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Le capybara est devenu l’animal star d’internet, et pour cause : il est calme, sociable, et photogénique au possible. Mais derrière cette image zen se cache un animal aux besoins bien précis, notamment sur le plan alimentaire. Que mange un capybara exactement ? Sa nourriture est-elle facile à trouver ? Et que se passe-t-il quand il vit en captivité ?
Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’alimentation de cet animal fascinant, que vous soyez simplement curieux ou que vous envisagiez d’en accueillir un.
Un herbivore strict et très sélectif
Le capybara est un herbivore exclusif. Il ne mange ni viande, ni insectes, ni œufs. Son régime alimentaire est entièrement composé de végétaux, et il est beaucoup plus sélectif qu’on ne l’imagine.
Dans la nature, il consacre une grande partie de sa journée à brouter. Selon les chercheurs du Groupe de spécialistes des rongeurs de l’UICN, un capybara adulte peut consommer jusqu’à 3 à 4 kg de végétaux par jour. C’est considérable pour un animal, même de cette taille.
« Le capybara est l’un des rares grands mammifères capables de tirer l’essentiel de leur énergie de végétaux pauvres en calories comme les graminées. »
Ce qu’il mange dans la nature
Dans son habitat naturel (les zones humides, berges de rivières et savanes d’Amérique du Sud), le capybara se nourrit principalement de :
- Graminées et herbes aquatiques : c’est la base de son alimentation, jusqu’à 75 à 80% de ce qu’il consomme.
- Plantes aquatiques : nénuphars, joncs, roseaux et autres végétaux de berge.
- Feuilles et écorces tendres : il les consomme surtout en saison sèche, quand les herbes se font rares.
- Fruits tombés au sol : figues, melons sauvages et autres fruits charnus qu’il trouve en bordure de forêt.
- Céréales et cultures agricoles : ce qui explique pourquoi il est parfois considéré comme nuisible par certains agriculteurs.
Le capybara est également connu pour un comportement alimentaire inhabituel : la coprophagie matinale. Chaque matin, il ingère ses propres fèces pour récupérer les bactéries intestinales et les nutriments non assimilés lors de la première digestion. Ce mécanisme, partagé avec d’autres rongeurs comme le lapin, lui permet d’extraire un maximum de protéines et de vitamines de son alimentation végétale.
L’alimentation d’un capybara en captivité
En zoo ou en tant qu’animal de compagnie (dans les pays où c’est légal), le régime alimentaire du capybara doit être soigneusement reproduit pour assurer sa santé. Les erreurs alimentaires sont l’une des premières causes de problèmes de santé chez les capybaras captifs.
Les aliments recommandés
- Foin de timothy ou de fléole des prés : à volonté, c’est la base indispensable. Il apporte les fibres nécessaires au bon fonctionnement du transit.
- Herbe fraîche : si vous avez un jardin, laisser le capybara brouter librement est idéal.
- Légumes feuillus : laitue romaine, blettes, feuilles de pissenlit, chou frisé avec modération.
- Légumes racines en petite quantité : carottes, courgettes, concombre.
- Fruits en quantité limitée : pomme, poire, melon, pastèque. À considérer comme des friandises, pas comme une base alimentaire (trop de sucre).
Les aliments à éviter absolument
- Les légumes riches en oxalates : épinards et betteraves en grandes quantités peuvent provoquer des calculs urinaires.
- Les aliments transformés : pain, biscuits, céréales sucrées. Leur système digestif n’est pas conçu pour ça.
- Les avocats : toxiques pour de nombreux animaux, le capybara ne fait pas exception.
- Les pommes de terre et tomates crues : contiennent des solanines potentiellement nocives.
- Tout aliment d’origine animale : sans exception.
L’importance de l’eau dans son alimentation
Le capybara est un animal semi-aquatique. L’eau joue un rôle central non seulement dans sa vie sociale et son thermorégulation, mais aussi dans son alimentation. Il boit régulièrement et mange une grande quantité de plantes à forte teneur en eau.
En captivité, l’accès à une source d’eau fraîche permanente est non négociable. Un capybara qui manque d’eau peut développer des problèmes rénaux sérieux en quelques jours.
Les dents du capybara : une adaptation remarquable
Pour comprendre pourquoi le capybara mange ce qu’il mange, il faut regarder ses dents. Ses incisives orange vif (la couleur est due à une couche d’émail riche en fer) poussent en continu tout au long de sa vie. C’est pourquoi il a besoin de végétaux durs et fibreux pour les user naturellement.
Un régime trop mou, sans foin ni herbe à brouter, entraîne une pousse excessive des incisives qui peut devenir douloureuse et nécessiter une intervention vétérinaire.
Ce qu’il faut retenir
L’alimentation du capybara est à la fois simple dans ses grandes lignes et exigeante dans son application. Pour résumer :
- C’est un herbivore strict qui a besoin de fibres en grande quantité.
- Le foin à volonté est la base indispensable en captivité.
- Les fruits sont des friandises occasionnelles, pas une base alimentaire.
- L’eau fraîche en permanence est vitale.
- Les aliments transformés et d’origine animale sont à proscrire totalement.
Si vous souhaitez en apprendre davantage sur cet animal extraordinaire, découvrez notre article complet sur ce qu’est vraiment un capybara : son origine, son comportement et tout ce qui le rend si unique.
